Учёные Южного федерального университета, Палеонтологического института РАН, Института экологии растений и животных УрО РАН, Крымского федерального университета и Южного научного центра РАН описали новый вид древнего бизона, остатки которого были обнаружены в пещере «Таврида» в Крыму. Животное, получившее название Bison (Eobison) constantini, обитало на полуострове 1,8–1,6 миллиона лет назад, в эпоху раннего плейстоцена. От других ранних бизонов крымская форма отличается строением роговых стержней и зубным рядом.

Доцент кафедры зоологии АБиМ ЮФУ, заведующий лабораторией палеогеографии ЮНЦ РАН Вадим Титов, лично принимавший участие в раскопках, рассказал, что на данный момент из пещеры определено и описано около семидесяти видов крупных и мелких животных.

«При раскопках этой уникальной пещеры получено большое количество остатков древних животных, обитавших на территории Крымского полуострова 1,8–1,6 миллиона лет назад. Кости бизонов являются одними из наиболее многочисленных в коллекции, поскольку эти массовые копытные достаточно часто становились объектами трапезы гиен, которые были основными "поставщиками" костей в пещеру, служившую им логовом», — рассказывает Вадим Титов.

Именно гиены, стащившие туши бизонов в своё логово, обеспечили палеонтологов богатым материалом. Благодаря этому кости оказались в закрытом пространстве, где сохранялись более миллиона лет.

Только когда собралось достаточное количество диагностичного материала, исследователи смогли приступить к его описанию. В ходе обработки и выяснились отличия крымской формы от других известных науке видов бизонов.

«При описании и проведении сравнения костей этого животного выяснилось, что эта крымская форма бизона имеет определённые отличия в строении роговых стержней и зубов от других известных науке видов. Описание новых таксонов древних организмов — работа палеонтологов. Подсчитано, что на данный момент науке известно менее одного процента существовавших на нашей планете на протяжении 3,8 миллиарда лет организмов. Поэтому нам предстоит описать ещё множество новых видов», — добавил Вадим Титов.

Видовое название Bison constantini было предложено первым соавтором статьи, доктором биологических наук Иннессой Анатольевной Вислобоковой из Палеонтологического института РАН. Константин Константинович Флёров — известный советский палеонтолог, изучавший древних парнокопытных, в том числе бизонов. Его фамилия уже запечатлена в видовых названиях нескольких оленей и полорогих.

Хищников в ту эпоху было достаточно — крупные гиены, несколько видов саблезубых кошек, волки. Так что короткие рога этого бизона не являются признаком отсутствия врагов. Ранние формы бизонов в раннем плейстоцене почти все имели короткие рога, и лишь в ходе эволюции рога и общие размеры бизонов увеличивались.

Принципиально рацион бизона Константина мало чем отличался от такового у современных зубров, бизонов и обычных коров. Основу пищи составляла травянистая растительность. Высота коронки зубов у него была несколько меньше, чем у других видов бизонов, но и условия обитания тогда были иными.

«Тогда преобладали так называемые саванноподобные ландшафты, близкие к нашим лесостепям. Было поменьше жёсткой травянистой растительности, характерной для степей, на ней было поменьше абразивных частиц, ускоряющих стирание зубов», — рассказывает Вадим Титов.

Климат в Крыму 1,8–1,6 миллиона лет назад был теплее и мягче современного, снежных зим не было. Ассоциация животных из пещеры «Таврида» была весьма богатой. Самыми массовыми объектами охоты гиен были страусы, южные слоны, двурогие носороги-стефаноринусы, своеобразные носороги-эласмотерии, лошади, гигантские верблюды, несколько видов оленей, крупные и мелкие антилопы, в том числе винторогие. В целом фаунистический комплекс напоминал сообщество современных африканских саванн, хотя жирафов в Крыму тогда не было.

Теоретически бизон Константина мог застать древних людей. На Северном Кавказе известны остатки ранних представителей рода Homo, начиная с двух миллионов лет назад. Это были представители первой волны людей — Homo erectus или Homo ergaster — вышедшие из Африки и начавшие расселяться по Евразии. Однако находок останков этих древних людей на территории Крыма пока не известно.

Пока нет данных о существовании этого вида бизонов за пределами Крыма. В Причерноморье, Приазовье и на Кавказе в это время обитали другие виды бизонов.

Костные остатки бизонов, как и других животных из этого местонахождения, будут храниться в музейных фондах в ожидании новых исследований. Вышедшая публикация — только первый этап описания. Современные методы позволяют достаточно точно реконструировать образ жизни, особенности питания и другие характеристики древних животных. А вот палеогенетика в данном случае бессильна.

«В таких древних костях ДНК не сохраняется. В принципе, известны случаи получения фрагментов ДНК из зубов слонов возрастом около миллиона лет, но те находки были сделаны в зоне вечной мерзлоты», — поясняет Вадим Титов.

Палеонтологические находки будут храниться в фондах спелео-палеонтологического комплекса «Пещера Таврида» в районе Симферополя, а также в Палеонтологическом институте РАН в Москве.

Текст: Алексей Романенко, ред: Ольга Молоткова, Юлия Сопрунова