По данным Рейтинга Южный федеральный университет входит в группу 601+. Рейтинг оценивает показатели университетов по их публикационной активности в научных областях медиа и коммуникаций, политологии и международных отношений, социологии и географии.

В 2020 году в рейтинге представлено 791 вуз из них Российских всего 9. Южный федеральный университет занимает позицию 601+   вместе с Уральским федеральным университетом и Российской академией народного хозяйства и государственной службы при Президенте Российской Федерации.

Попадание Южного федерального университета в предметный рейтинг THE по данному направлению, во многом обусловлено высокой публикационной активность и качественными исследованиями, проводимыми университетом. За период 2017-2020 годы по направлению Social Scienсe сотрудниками ЮФУ было опубликовано более 200 статей, из которых 63 статьи в наиболее цитируемых мировых журналах 1 и 2 квартиля. 29 публикаций ЮФУ в области социальных наук попали в перечень самых цитируемых научных статей в мире в этой предметной области.

Южный федеральный университет постоянно проводит исследования в области социальных и политических наук, имеющих международное значение, в коллаборации с ведущими мировыми научными центрами: Tel Aviv University (Израиль), University of Leeds (Англия), Cairo University (Англия) и другими.

Уровень достижений университетов в Рейтинге лучших университетов мира (THE World University Rankings) оценивается на основании результатов статистического анализа их деятельности, а также результатов ежегодного глобального экспертного опроса представителей международного академического сообщества и работодателей.  В частности, оценка вузов идет по следующим параметрам: уровень преподавания, качество исследовательской деятельности и объем цитирования исследовательских работ, включенность вуза в инновационные процессы и глобальные исследования.