Высоковязкая, «тяжелая» нефть по консистенции похожа на мазут. Более половины российских нефтяных запасов – высоковязкие, поясняет Дмитрий Макарьев. Обычно для разжижения веществ их нагревают или смешивают с растворителями. В качестве растворителей «тяжелой» нефти используются продукты нефтеперегонки, токсичные вещества, которые наносят вред экологии при попадании в почву. Другой способ – нагрев прилегающих к месторождению «тяжелой» нефти почв – не опасен для экологии, но требует слишком больших финансовых затрат.
В НИИ физики ЮФУ считают, что экономичная и безвредная альтернатива этим методам – ультразвуковое воздействие. Ультразвук способствует снижению вязкости жидкости за счёт разрушения межмолекулярных связей и небольшого нагрева, поэтому донские ученые решили понизить вязкость тяжёлой нефти именно таким способом.
Цель проекта, над которым работает группа – создать прибор для добычи «тяжелой нефти», «ультразвуковой активатор». Уже созданы и задействованы в экспериментах прототипы прибора, излучатели ультразвука, которые работают благодаря установленному внутри небольшому элементу из пьезокерамики. Пока эксперименты ставятся на мазуте. Прежде чем испытывать прибор в полевых условиях, нужно подобрать оптимальные параметры работы. Основная сложность ожидает изобретателей при разработке системы навигации прибора, который нужно будет доставить вглубь нефтяной скважины, считает Дмитрий Макарьев. Чтобы добывать «тяжелую» нефть, бурят скважины с большим наклоном, вплоть до горизонтального положения, поэтому ультразвуковому активатору понадобится система центровки, система снижения трения, а в некоторых случаях даже собственный двигатель. По словам ученых, закончить работу над проектом планируется в 2017 году. Затем установка может использоваться на месторождениях.