По словам доктора исторических наук Марии Пономаревой, в фильме Сергея Лозницы главным действующим лицом является Человек. Его ожидания, его тревоги, страхи и надежды. Действие похорон Сталина погружает нас вовнутрь психологических переживаний, и через них раскрывает перед нами Время, Прошлое и Настоящее как отдельного человека, и вместе с тем, целого общества. Общества людей, которое находится на распутье: уставшее от сочетания страха и веры, и в том же страхе находящегося в ожидании перемен. Основные сцены фильма – это толпа советских людей, сначала ошарашенная известием о смерти Сталина, а затем – пришедшая проститься с ним, присутствующая на траурном митинге на Красной площади. Сочетание чувств конкретного человека и чувств толпы - одно из мощных эмоциональных воздействий на зрителя.

В фильме присутствует и еще один актер – собственно, сам Сталин. Обрядовость его похорон определена его личностью. Эмоции, царящие вокруг, обусловлены его видением страны, его поступками.

Особо стоит остановиться на политической элите, которая в фильме предстает более оживленной, разношерстной и в то же время, представляющей собой именно часть толпы, но никак не отдельные личности, в отличие от обычных советских граждан. И этот прием не может не наводить на мысль, что руководители советского государства - нечто единое, серое, обезличенное, и именно в их руках находится будущее страны.

Контраст между политической элитой и советскими гражданами настолько велик, что позволяет говорить о глубоком расколе в советском обществе, который похороны Сталина проявили во всем его многообразии.