Южный федеральный университет вошёл в престижный международный рейтинг Times Higher Education и занял 16 место среди 39 российских вузов, отмеченных в рейтинге лучших университетов мира по версии британского журнала Times Higher Education (THE). ЮФУ вошёл в категорию 1001+ рейтинга вместе с другими вузами России.

Ключевым критерием для включения в рейтинг является число публикаций, индексируемых в Scopus. Рейтинг существует на протяжении 15 лет, в текущем году в нем представлено больше высших учебных заведений, чем когда-либо ранее: 1396 университетов мира. Количество российских вузов во всемирном рейтинге увеличилось с 35 до 39.

Уровень достижений университетов в Рейтинге лучших университетов мира (The World University Rankings) оценивается на основании результатов статистического анализа их деятельности, а также результатов ежегодного глобального экспертного опроса представителей международного академического сообщества и работодателей. Рейтинг оценивает вузы по следующим параметрам: уровень преподавания, качество исследовательской деятельности и объем цитирования исследовательских работ, включенность вуза в инновационные процессы и глобальные исследования.
Используется 13 тщательно откалиброванных показателей эффективности для обеспечения наиболее полных и сбалансированных сравнений.

Южный федеральный университет укрепил свои показатели в области научных исследований (в 2019 году – 9,7, 2020 – 10), в области индустриальных доходов (2019 год – 42, 2020 – 42) и в области международной привлекательности (2019 – 25,3, 2020 – 27,1).