В 1996 г. окончил геолого-географический факультет Ростовского государственного университета по специальности "Геологическая съёмка, поиски и разведка месторождений полезных ископаемых".
Степень кандидата геолого-минералогических наук присвоена в 2000 г.
С 2000 г. преподаю на геолого-географическом факультете, в 2014 г. реорганизованном в Институт наук о Земле ЮФУ.
С 2010 г. руководитель Центра коллективного пользования научным оборудованием "Центр исследований минерального сырья и состояния окружающей среды" ЮФУ.

В 2007-2008 гг. занимал должность заместителя декана по научной работе; в 2008-2013 гг - заместитель декана по перспективному развитию, с 2019 г. - заместитель директора Института наук о Земле по научно-исследовательской и инновационной деятельности.

В 2016-2017 гг. - и.о. заведующего кафедрой общей и исторической геологии (в 2017 г. реорганизованной в кафедру общей и инженерной геологии).

С 2019 г. (и в 2013-2016 гг.) - руководитель направления подготовки "Науки о Земле" (аспирантура). В 2016-2018 гг. - руководитель магистерской программы "Экология горнодобывающей промышленности и инженерно-геологических изысканий" по направлению "Экология и природопользование".
Основные направления деятельности:

 - методики исследований на современном аналитическом оборудовании: измерения на последовательном рентгенофлуоресцентном спектрометре "Axios Advanced" (сертификат PАNalytical); измерения на растровом электронном микроскопе и системах микроанализа INCA ENERG/INCA WAVE (сертификат "Экситон-Аналитик" - официального представителя Tescan и OXFORD Instruments Analytical); измерения на дифрактометре общего назначения ДРОН-7 ( свидетельство ОАО НПО "Буревестник");

- исследование геологического строения, формирования и металлогенической специализации кристаллиникума Большого Кавказа, общая и региональная геология: изучение минералого-петрографических особенностей кристаллических пород Большого Кавказа с целью  геодинамической типизации комплексов, установления условий их формирования и факторов минерагенической специализации; принимал участие в изучении глубоководных металлоносных отложений и вулканитов российского разведочного района Тихого океана, золоторудных объектов Магаданской области, пелоидов Сакского озера (Крым), гидротермальной минерализации Восточного Донбасса и других объектов;

результаты исследовования геологических объетов и междисциплинарных исследований отражены в журналах, включенных в базы Scopus, Web of Science, ВАК России;

- современные технологии организации деятельности, обучения и использования электронных образовательных ресурсов в современном вузе: координатор проекта ЮФУ по разработке электронных учебно-методических ресурсов и геоинформационной системы полигона "Белая речка" (2007-2009 гг.), автор сайта "Открытый образовательный геологический ресурс"; курса "Основы геологии" на платформе Stepik, прошёл стажировку по направлению "Development and modernization of material and technical provision for institution of higher education" (2009 г., Swinburne University of Technology, Melbourne, Australia),  ряд повышений квалификации в российских вузах (Сибирский федеральный университет, Томский госуниверситет, Южный федеральный университет); в 2010 г. являлся победителем грантового конкурса "Преподаватель он-лайн" Благотоворительного фонда В.Потанина.

 - консультант по научно-исследовательской работе студентов и аспирантов: доклады студентов и аспирантов ежегодно отмечается грамотами и дипломами внутривузовских и всероссийских конференций.

В 2015 г. отмечен благодарностью ректора ЮФУ "за публикационную активность и вклад в развитие науки" и награжден почетной грамотой "за многолетнюю плодотворную деятельность и вклад в научно-исследовательскую работу и подготовку высококвалифицированных специалистов".

Он-лайн ресурсы: "Основы геологии" на платформе Stepik ; "Открытый геологический образовательный ресурс".

Автор учебников "Общая геология" (Ростов-на-Дону-Таганрог: ЮФУ, 2018), "Основы геологии" (Москва: Кнорус, 2022).
Персональный профиль в ORCID: Юрий Попов (0000-0002-0216-5998)