После революции 1917 года, когда казачество перестало быть сословием, то есть социальной, группой, чей юридический статус гарантируется государством, казачество трансформировалось в этнографическую группу. Казачьи традиции и культура продолжали оставаться неотъемлемой частью жизни казачьего населения. Однако они ограничивались неформальными социальными и культурными практиками в кругу семьи, станицы.

Первоначально казаки были лишены возможности служить в Красной армии, поскольку советская власть опасалась за их лояльность. Однако государство нуждалось в опытных воинах, кавалеристах, специалистах в военном деле и стало задумываться о том, как же использовать военный потенциал казачества. Об этом говорили А.И. Микоян, который возглавлял Северо-Кавказский регион в 1920-е гг., С.М. Буденный, который был заместителем командующего Северо-Кавказским военный округом.

Красная Армия и казачество

«С середины 1920-х гг. казаки стали использоваться в территориальных войсках в качестве военных специалистов, инструкторов. По мере стабилизации внутриполитической ситуации в СССР запрет на службу казаков стал ослабевать. В 1936 году были сняты ограничения на службу казаков в Красной армии. Некоторые кавалерийские дивизии официально стали именоваться казачьими. Например, 4-я Донская казачья Краснознамённая дивизия имени К.Е. Ворошилова. Позже будет сформирована 13-я Донская казачья дивизия. Эти изменения касались также кубанских, терских казаков. Казакам также разрешилось носить казачью форму», - отметил Антон Аверьянов.

Во время Великой Отечественной войны казачьи части приняли самое активное участие в боях с немецко-фашистскими оккупантами и их союзниками. Казаков использовали как опытных кавалеристов, разведчиков, пластунов. Они отлично зарекомендовали себя как храбрые и умелые воины. В ходе войны кавалерийские дивизии свели в кавалерийские корпуса. Так, в ноябре 1942 г. был сформирован знаменитый 5-й кавалерийский Донской казачий корпус, который получил наименование гвардейский. Он принимал участие в битве за Кавказ, воевал на территории Украины, Молдавии, Венгрии, Австрии. В частности, принимал участие в Донбасской, Корсунь-Шевченковской, Ясско-Кишиневской, Будапештской, Венской и других наступательных операциях. После Великой Отечественной войны 5-й Донской казачий корпус был переформирован в тяжёлую танковую дивизию.

Казачество на службе фермахта

Но были и Великую Отечественную войну и другие казачьи военные формирования, которые воевали за фашистскую Германию.

«Немецко-фашистское командование использовало сформированные им казачьи части в боях против Красной армии. Частично это были эмигранты, которые выехали из России после Гражданской войны и мечтали о реванше и победе над большевиками любой ценой. Например, печально известный генерал П.Н. Краснов, который выступил 22 июня с поддержку Гитлера во время нападения на Советский Союз и который говорил: «Хоть с чертом, но против большевиков», - отметил историк ЮФУ.

Частично это были советские граждане, которые перешли на сторону фашистской Германии. Например, бывший казачий полковник С.В. Павлов, работавший к началу войны в Новочеркасске инженером. Или майор РККА И.СН Кононов, который добровольно перешёл на службу к немцам. Они считали Великую Отечественную войну продолжением Гражданской, не понимая сути происходивших событий – что это война не просто за политические убеждения, но за существование всего народа. Кто-то стал предателем из личных корыстных побуждений.

При помощи немцев Павловым было создано несколько казачьих формирований, которые были полностью разбиты в боях с Красной армией в 1943 г. Значительная часть казаков служила во вспомогательных частях, направлялась на борьбу с партизанами. Первоначально им не доверяли место на фронте. Ситуация изменилась после Сталинграда, когда немцы стали терпеть поражения и нуждались в привлечении любых подразделений, готовых воевать на фронте. В 1943 году была создана организация «Казачий стан», куда вошли казачьи части, воевавшие на стороне гитлеровской Германии.

Есть свидетельства, что казаки в составе вермахта и СС избегали боевых столкновений со своими земляками, многие из них переходили на сторону Красной Армии.

В составе вермахта и СС казаки воевали на территории Польши, Италии и Югославии, в том числе против партизан. В 1945 г. они сдались в плен англичанам, однако британцы выдали их Советскому Союзу. Приговором Военной коллегии Верховного суда СССР Краснов, Шкуро и другие высшие командиры, воевавшие на стороне гитлеровской Германии, были приговорены к смертной казни за вооружённую, шпионско-диверсионную и террористическую деятельность против СССР. Все попытки их реабилитации со стороны некоторых общественных организаций в 1990-е гг. Верховный суд Российской Федерации отклонил.

Дон на защите Отечества

Великая Отечественная война подтвердила, что подавляющее большинство населения Дона поднялось на защиту своей родной земли, своего Отечества. За многие столетия истории России и российского казачества иноземный захватчик пришел на нашу родную донскую казачью землю и потерпел здесь сокрушительное поражение и казачество сыграло в этом не последнюю роль. Память о вкладе казачества в Победу над фашизмом будет бережно храниться потомками.
События военного времени не забыты – они живы в воспоминаниях ветеранов, запечатлены на страницах книг. Память о трагических днях передается из поколения в поколение, и мы должны ее сохранить.

Высшей оценкой стойкости, мужества и самоотверженности казаков за годы Великой Отечественной войны стало присвоение 7 кавалерийским корпусам и 17 кавалерийским дивизиям звания гвардейских. Возрожденная казачья гвардия с боями прошла от Северного Кавказа через Донбасс, Украину, Белоруссию, Румынию, Венгрию, Чехословакию, Австрию, Германию. Триумфом казачьей гвардии стал парад Победы в Москве 24 июня 1945 года. За мужество и героизм, проявленный в борьбе с немецко-фашистскими захватчиками, около 100 тысяч казаков кавалеристов были награждены орденами и медалями.