14 марта на 81-м году после продолжительной болезни ушел из жизни Геннадий Петрович Долженко – организатор и первый заведующий кафедры общей географии, краеведения и туризма геолого-географического факультета РГУ и ЮФУ, действительный член Национальной академии туризма, автор известных в стране и за ее пределами изданий о туризме, обаятельный и эрудированный человек, тонкий ценитель искусства, мудрый учитель и наставник многих поколений географов и краеведов.

Геннадий Петрович большую часть своей сознательной жизни посвятил работе в Ростовском государственном университете (ЮФУ). В 1969 году он окончил Ростовский государственный университет, с 1971 г. начал работать ассистентом на кафедре  физической географии геолого-географического факультета РГУ. Результаты ранних исследований Г.П. Долженко, выполненных совместно с В.А. Клюевой, внесли существенные коррективы в перспективное планирование развития рыбного хозяйства Цимлянского водохранилища, создание водозаборных сооружений в целях орошения и водоснабжения. Итогом данных работ стала кандидатская диссертация Г.П. Долженко и его совместная с В.А. Клюевой монография «Осадконакопление в водохранилищах бассейна Нижнего Дона» (1973). По прошествии времени ему была предложена учебная нагрузка, связанная с дисциплинами только что учрежденной на геофаке (впервые в СССР) образовательной программы по специализации «Краеведение и методика организации туристско-экскурсионного дела». В 1990 г. Г.П. Долженко был избран заведующим кафедрой общей географии, которой руководил без малого 20 лет, реорганизовав ее в кафедру общей географии, краеведения и туризма. Она стала первой кафедрой в вузах СССР, ведущей подготовку специалистов для туристско-экскурсионных организаций страны.

А пришел Геннадий Петрович в туризм еще в далеком 1960 г. В этот год, окончив 3-й курс Смоленского государственного института физической культуры, он получил должность инструктора по туризму Смоленского областного совета ДСО «Труд» и четыре года оставался единственным в Смоленской области штатным работником, в обязанности которого входило развивать туризм в своем регионе. Он создал в г. Смоленске первый клуб туристов, туристские секции на предприятиях, проводил туристские походы и слеты. Но однажды, попав в экспедицию вместе с учеными-геологами и послушав споры у вечернего костра, он понял, что одного туризма ему мало, и поступил в РГУ.

Работая в университете, Геннадий Петрович немало сил отдал организаторской работе.  Будучи долгое время председателем культурно-массовой комиссии профкома РГУ, проводил конкурс пианистов университета, организовывал театры на разных факультетах, устраивал в университете концерты А. Миронова, А. Ширвиндта, А. Папанова.

Г.П. Долженко за долгие годы работы опубликовал целую серию трудов по краеведению и туризму, включая 27 монографий и учебных пособий, 250 научных статей. Всесоюзная известность как историка отечественного туризма пришла к нему после представления Ю.А. Сенкевичем в популярном в СССР телевизионном «Клубе путешественников» монографии Геннадия Петровича «История туризма в дореволюционной  России и СССР» со словами «Вот у нас и появился, наконец, свой историк российского туризма». Прошло четверть века со дня выхода в свет «Истории туризма», но она нисколько не устарела. Во всех работах, касающихся отечественного туризма, обязательно встретишь на нее ссылку. Учебное пособие Г.П. Долженко «Экскурсионное дело», вышедшее под грифом Министерства образования и науки, выдержало четыре издания и разошлось по всей стране от Калининграда до Магадана. Учебное пособие «Туризмоведение и экскурсоведение в России» и научная монография «Туризмоведение», посвященные обоснованию научного направления «туризмоведение», стали первыми российскими изданиями подобной тематики. В 2007 г. Г.П. Долженко был удостоен Благодарности Российского союза туриндустрии за большой личный вклад в развитие российского турбизнеса, а в 2010 г. Межотраслевым объединенным комитетом по наградам награжден медалью «За достижения в развитии российского туризма».

Большую заботу всегда проявлял Геннадий Петрович об учебных практиках, считая их важнейшим компонентом обучения. Сам руководил ежегодно водным учебным походом по Среднему Дону, экскурсионными турами по Кавказу. Особая страсть Долженко – горы Большого Кавказа. Центральный Кавказ он познавал в альпинистском лагере, Западный Кавказ – проводя практики со студентами геофака, Восточный Кавказ – работая в геологической экспедиции техником-геологом и одновременно обучаясь у опытных геологов-ветеранов читать геологическую книгу Земли. И все это нашло отражение на страницах книг ученого, посвященных вопросам туризма.

Коллектив Института наук о Земле и кафедры туризма Высшей школы бизнеса скорбит вместе с родными и близкими Геннадия Петровича. Светлая память об этом ярком представителе географов и краеведов Ростовского государственного и Южного федерального университета навсегда останется в наших сердцах!