Сама игра придумана весной 1986 года студентом факультета психологии МГУ Дмитрием Давыдовым, уроженцем Каменска-Уральского. Сначала в неё играли в общежитиях, аудиториях и коридорах МГУ, но после того, как некоторые студенты университета провели каникулы в летних студенческих лагерях, где отдыхали студенты и других советских вузов, игра вместе с новыми игроками стала распространяться по другим учебным заведениям СССР.

С 20 ноября по 1 декабря начинающие и опытные «мафиози» исторического факультета ЮФУ приняли участие уже во втором чемпионате факультета, очень быстро ставшем традиционным. Чемпионат состоял из 4 отборочных игр, 2 полуфиналов и финала. В каждой игре принимало участие 14-16 игроков. Всего же более 60-ти историков и гостей факультета попробовало свои силы в роли коварной мафии и мирного населения. Участникам были предоставлены профессиональные: опытные ведущие, безымянные маски, никнеймы, музыкальное сопровождение – организаторы постарались сделать так, чтобы каждая игра была качественной и превратилась в небольшой праздник для участников.

Все участники финала получили дипломы и призы деканата исторического факультета ЮФУ. Победителем чемпионата стала студентка 2 курса исторического факультета Марго Эскина.

 - Мы очень надеемся, что и остальные факультеты подхватят нашу идею. Тогда можно было бы проводить межфакультетский чемпионат по нашей любимой игре, -  говорят организаторы турнира историков. – Почему именно «Мафия»? Во-первых, с помощью этой игры можно бесконечно совершенствовать аналитические и ораторские навыки. Во-вторых, «Мафия» учит работать в команде, понимать партнеров без слов, анализируя мимику и жесты. В-третьих, вы научитесь влиять на других людей, эффективно убеждать и отстаивать свою точку зрения. Ну и, наконец, эта игра нацелена на развитие дипломатических качеств. К тому же, согласитесь, очень полезно уметь различать стратегию вашего оппонента

.