Институт наук о Земле Южного федерального университета является ведущим центром образования и 
науки в области геологии, географии, гидрометеорологии, экологии и природопользования на Юге России.
Создан в 2013 году на базе геолого-географического факультета Южного федерального университета - одного из старейших факультетов, ведущих свою историю еще со времен Варшавского императорского университета.
В разные годы деканами факультета были профессора И.Д. Седлецкий, И.Я. Баранов, А.П. Резников, А.М. Никаноров, В.В. Закруткин, Н.Г. Родзянко, А.Н. Резников, Б.А. Черников, С.Г. Парада, Н.И. Бойко. В настоящее время институт возглавляет кандидат географических наук, доцент А.Н. Кузнецов.
Стратегическая цель Института состоит в развитии фундаментальных и прикладных научных исследований, повышении качества подготовки специалистов в области наук о Земле, обеспечении их знаниями и умениями, востребованными в современной экономике.
Миссия Института заключается в содействии устойчивому развитию экономики, научно-образовательной и культурной среды Юга России и страны в целом посредством:
- - подготовки высококвалифицированных и конкурентоспособных на рынке труда специалистов в области наук о Земле;
- - участия в решении задач сохранения и преумножения природно-ресурсного потенциала страны, обеспечения его рационального использования, сохранения уникальных ландшафтов и качества окружающей среды, их мониторинга;
- - выполнения инженерных изысканий (геодезических, геологических, гидрометеорологических, экологических, геотехнических) для строительства и развития инфраструктуры региона.
В структуру Института входят шесть кафедр: геоэкологии и прикладной геохимии, месторождений полезных ископаемых, общей и инженерной геологии, океанологии (базовая кафедра Южного научного центра Российской академии наук), социально-экономической географии и природопользования, физической географии, экологии и охраны природы (удостоена гранта Президента РФ в качестве ведущей научной школы России, одной из четырех в ЮФУ), а также филиал Гидрохимического института Федеральной службы по гидрометеорологии и мониторингу окружающей среды.
При Институте действуют известный на юге страны Минералогический музей, Центр исследований минерального сырья и состояния окружающей среды, укомплектованный уникальным научным оборудованием, компьютерные классы, предназначенные для освоения современных геоинформационных технологий, российско-французская международная ассоциированная лаборатория, несколько учебно-научных лабораторий, Ростовское областное отделение Русского географического общества, коворкинг-лаборатория "ДонКиберГео".
Важную роль в подготовке студентов играют выездные учебные и производственные практики. В распоряжении 
Института - собственная база практики и учебного туризма "Белая речка", расположенная в живописном уголке Северо-Западного Кавказа. Студенты проходят производственные практики на крупнейших предприятиях страны (с возможностью последующего трудоустройства). География практик охватывает всю территорию страны - от Камчатки до Калининграда. Студенты, владеющие иностранными языками, имеют возможность пройти стажировки в ведущих университетах Франции, Испании, Германии и других стран.
В Институте выполняются научные исследования по нескольким государственным контрактам с Министерством образования и науки РФ, грантам Президента РФ, Российского фонда фундаментальных исследований, Национального центра научных исследований Франции, хозяйственным договорам, в т.ч. с ОАО "Газпром", ОАО "Лукойл", ОАО "АЛРОСА", ФГУП "Росморпорт" и др. Ряд учебных дисциплин преподается на английском языке.
Наши выпускники успешно работают, в т.ч. в роли руководителей, в научных, производственных и проектно-изыскательских организациях, специализирующихся в области геологической разведки, инженерных изысканий, градостроительства, ландшафтного планирования, геоинформационных технологий, природопользования, экологии и охраны окружающей среды, структурах Министерства природных ресурсов и экологии РФ, МЧС, региональных и муниципальных комитетах по охране окружающей среды, школах и колледжах, высших учебных заведениях, в российских и зарубежных туристических компаниях.
Институт наук о Земле ЮФУ осуществляет подготовку:
Бакалавров очной формы обучения по направлениям подготовки:
05.03.06 Экология и природопользование
(вступительные экзамены: география, русский язык, математика)
44.03.01 Педагогическое образование (профиль "География") (вступительные экзамены: обществознание, русский язык, география)
Бакалавров заочной формы обучения по направлению:
44.03.01 Педагогическое образование (профиль "География") (вступительные экзамены: обществознание, русский язык, география)
Специалистов очной формы обучения по специальности:
21.05.02 Прикладная геология (вступительные экзамены: физика, русский язык, математика)
Магистров очной формы обучения по направлениям:
05.04.06 Экология и природопользование
44.04.01 Педагогическое образование
Аспирантов и докторантов по направлению "Науки о Земле" (при Институте действует Совет по защитам диссертаций на соискание ученых степеней доктора и кандидата географических наук).