Основу работавшего над атласом коллектива из 26 авторов составили сотрудники Северо-Кавказского НИИ экономических и социальных проблем ЮФУ во главе с директором этого института доктором географических наук Александром Дружининым. Год назад в интервью "Эксперту ЮГ" профессор Дружинин отмечал, что для понимания современных проблем юга России необходимо прежде всего выяснить, какова роль нашего макрорегиона в том, что можно назвать мировыми территориально-хозяйственными отношениями: "Как мы смотримся на фоне других регионов, государств? Каким образом наша территория экономически вписана в глобальные связи? Каково ее место в мировой центр-периферийной системе?" На эти вопросы и отвечает атлас на материале 24 тематических очерков, включающих примерно сотню карт и значительный объем инфографики. По мнению авторского коллектива, издание рассчитано на довольно широкую аудиторию - представителей административных органов, предпринимателей, работников науки и образования, и с этим, пожалуй, стоит согласиться. Правда, мизерный тираж книги - всего 100 экземпляров - сразу же делает ее библиографической редкостью.

Понятие "юг России" в его нынешних, уже вполне устоявшихся границах было впервые сформулировано в стенах НИИ еще в середине девяностых годов, то есть до появления системы федеральных округов. Именно представление о юге России как едином организме лежит в основе концепции атласа, несмотря на то, что завершающая работа над ним шла уже после выделения Северо-Кавказского федерального округа из ЮФО в его прежних границах. Однако авторы убеждены, что проведение четкой границы между Северным Кавказом и остальными территориями юга России "в настоящее время методологически некорректно, инструментально невозможно, да и бесперспективно с политико-экономической точки зрения". Напротив, Северный Кавказ "имплантирован в современный юг России, стабильно наращивает в нем свое присутствие и одновременно "выплескивается" за его привычные границы". Насколько справедлива эта точка зрения, покажет время - первые два года существования СКФО пока скорее обозначили тенденцию определенной его изоляции от других южных регионов.

Материал атласа разделен на три части, объединенные темой глобального позиционирования юга России. В первом разделе, где обозначены важнейшие аспекты геоэкономического позиционирования макрорегиона, особо стоит отметить такие темы, как юг России в глобальной системе "центр-периферия", в том числе в экономическом ландшафте Евразии, Юг в ареале влияния Турции и в контексте глобальных экологических проблем. Отдельная глава посвящена позиционированию юга России в пространстве метрополий - ведущих городских центров, которые доминируют в регионе. Здесь авторы отмечают, что Юг в полной мере затронула постсоветская тенденция концентрации социально-экономического потенциала в крупнейших городах, рассматривая ее на примере Ростова-на-Дону. Такая тематическая палитра свидетельствует, что коллектив Северо-Кавказского НИИ экономических и социальных проблем работает в актуальной сегодня парадигме социально-экономических наук.

Вторая часть атласа представляет собой отраслевой анализ позиционирования Юга - в топливно-энергетическом и транспортно-логистическом комплексах, в сфере АПК, на рынках рекреационных, финансовых и образовательных услуг, а также в научно-инновационной сфере. Последнее, безусловно, отражает веяние времени, хотя в главе "Позиционирование регионов юга России в "экономике знаний"" делается не самый утешительный вывод, согласно которому в экономике региона преобладают производства, относящиеся к отсталым технологическим укладам. Правда, картосхема "Инновационный сегмент экономики юга России" показывает, что картина сильно разнится в зависимости от регионов. Так, в Волгоградской области доля инновационных продуктов и услуг в общем объеме продукции в 2009 году составляла более 12%, в Ставропольском крае почти 10%, а в Ростовской области с ее самым высоким на Юге научно-образовательным потенциалом - всего 5,5% (см. карту).

Третий раздел атласа посвящен условиям и механизмам эффективного глобального позиционирования и геоэкономической интеграции Юга. Здесь в первую очередь анализируются внешнеэкономические связи макрорегиона, а также такие аспекты его хозяйственного лица, как крупный бизнес, инвестиционный и предпринимательский климат, частно-государственное партнерство, диспропорции в развитии отдельных субъектов. Лейтмотивом этой части книги является глобализация, все больше определяющая специфику экономики юга России как, с одной стороны, периферии этого процесса, а с другой, "как одной из основных коммуникационных линий, обеспечивающих включение российской экономики в мирохозяйственные связи".

Хорошей иллюстрацией этой формулировки может быть глава, посвященная позиционированию юга России в Большом Причерноморье, - межгосударственном макрорегионе, на который приходится практически половина внешнеторгового оборота Юга. Но, судя по структуре этого оборота, в Большом Причерноморье, центром которого является Стамбульская агломерация, мы занимаем отчетливо периферийное положение: 45% "причерноморского" экспорта юга России приходится на продукцию ТЭК, 27% - на металлы и изделия из них, 19% - на продовольствие, в первую очередь зерно. Однако сопутствующее росту типично периферийного экспорта развитие транспортно-логистической и прочей инфраструктуры влечет за собой формирование вокруг нее зон опережающего социально-экономического развития, привлекательных для инвестирования. Обратной же стороной этого процесса является тенденция к перемещению населения Юга в направлении приморских зон и транспортных коридоров, грозящая перерасти в депопуляцию глубинных районов.

Отсюда и отчетливо неравномерное развитие разных территорий: название последней главы атласа звучит как "Юг России - территория опережающего экономического роста и углубляющегося дефицита инвестиций". Положительная инвестиционная динамика в нескольких регионах-лидерах оборачивается недоинвестированием других субъектов, теряющих потенциал устойчивого экономического роста в средне- и долгосрочной перспективе. Похоже, что в этом и состоит основной геоэкономический вызов для юга России, на который должен быть найден ответ. Стратегическая задача для экономики Юга формулируется авторами атласа так: "сохраняя традиционную специализацию, кардинально изменить ее, превращаясь из территории - инновационного аутсайдера в один из базовых для Российской Федерации ареалов технико-технологического "прорыва"". В качестве основных отраслей для этого называются АПК, переработка углеводородов (в том числе каменного угля), электроэнергетика с акцентом на возобновляемые источники и рекреация.