Уже 23 июня 1941 года М. Шолохов отправил телеграмму наркому обороны Тимошенко, в которой просил перечислить в фонд обороны присужденную ему Сталинскую премию. И далее: «<…> готов встать в ряды Рабоче-Крестьянской Красной Армии и до последней капли крови защищать социалистическую Родину <…> Полковой комиссар запаса РККА, писатель Михаил Шолохов». Как примечательно, что воинское звание здесь вынесено на первое место! Шолохов был готов стать не только летописцем войны, но и ее солдатом.

В должности специального корреспондента «Красной звезды», затем – «Правды» и «Совинформбюро» писатель кочевал по многим фронтам, в разгар тяжелых боев был под Смоленском, в Ростове, Сталинграде. Один за другим появляются его фронтовые очерки, в 1942 году Шолохов пишет рассказ «Наука ненависти», а спустя год в газете «Правда» опубликованы главы романа «Они сражались за родину».