В работе съезда приняли участие более 600 ректоров отечественных и зарубежных вузов. В повестку дня были включены вопросы развития единого образовательного пространства, построения стратегии научно-технологического развития России, взаимодействия университетов со школами и обществом, а также международные аспекты деятельности российских университетов. Работа XI съезда Российского союза ректоров была распределена по 5 направлениям. В секции «Университетская корпорация и общество» в качестве модератора выступила ректор Южного федерального университета Марина Боровская. 

На пленарном заседании съезда выступил президент России Владимир Путин. Приветствуя участников и гостей съезд, Владимир Владимирович вспомнил слова Сергея Витте, русского государственного деятеля и основателя СПбПУ, который сказал: «Правильно поставленный университет есть самый лучший механизм для научного развития. Эти слова звучат актуально и сегодня». Президент отметил успехи, достигнутые в образовательной сфере в современной России, и выделил приоритетные направления для будущего развития. Говоря о роли университетов в России, президент подчеркнул, что «по всей стране вузы, университеты призваны стать центрами развития технологий и кадров, настоящими интеллектуальными локомотивами для отраслей экономики и наших регионов».

Кроме того, Владимир Путин отметил важность создания технологического предпринимательства как основы для повышения качества жизни граждан, создания единого образовательного пространства, строительства комфортных кампусов, поддержки талантливой молодежи, развития дополнительного образования, а также необходимость разработки эффективных механизмов повышения профессионального уровня научного и педагогического состава отечественных вузов. Обращаясь к ректорам, Владимир Путин подчеркнул, «нам критически важно сконцентрировать ресурс на поддержке талантливых, целеустремлённых исследователей и преподавателей, создать такие условия, чтобы лучшие отечественные и зарубежные, прежде всего молодые, учёные, перспективные выпускники вузов, конечно же, стремились работать в российской высшей школе».